そもそもSIMカードとは、電話番号を特定するために固有のID番号が記録された、ICカードのことです。携帯やスマートフォンが通信する際は、このSIMカードが必ず必要となります。当然ですが、今皆さまがお持ちの携帯端末にも入っています。但し、通常キャリアショップで購入する端末はSIMロックがかけられており、SIMカードを差し替えできないことがほとんどです。しかし、2015年5月よりスマートフォンのSIMロック解除が義務化されたため、それ以降に発売された端末はすべてSIMカードの差し替えが可能です。SIMロックが解除された端末は「SIMフリー端末」と呼ばれています。

格安SIMとは、「MVNO（仮想移動体通信事業者）」が、ドコモやKDDI（au）などのネットワークを借りて提供しているSIMカードのことです。MVNOは全国にショップを置いたり莫大な広告費をかけているわけではありませんので、料金を大幅に下げることができます。この格安SIMとSIMフリー端末を組み合わせたものを、「格安スマホ」と呼んでいます。